Върджил ван Дайк беше в съблекалнята на „Уембли“ и грееше от щастие. Той беше извел отбора си до трофея в Карабао къп, като капитан на тима.
Нидерландеца се обърна към камерата и каза – „Мислеха ме за приключил“. Разбираема е неговата гордост. Преди няколко минути, той отбеляза победното попадение, с което Ливърпул грабна трофея. Челси отново беше победен. Все пак само най-големите му критици смятаха, че той е приключил с футбола. Не малка част от футболните фенове бяха на мнение, че звездата му е започнала да залязва.
През миналия сезон ван Дайк не изглеждаше толкова сигурен в отиграванията си. Той беше уязвим в отбраната на „мърсисайдци“, нещо което се случваше за пръв път в кариерата му на топ ниво.
Тогава той тъкмо се беше върнал на терена след тежка травма в коляното. Сезон 2022 – 2023 породи много въпросителни около представянето на нидерландеца.
През тази кампания, целия отбор на Ливърпул не играеше добре. Самият ван Дайк не беше онзи стълб в отбраната на тима и не плашеше нападателите на съперника. Футболисти като Александър Митрович и Габриел Жезус тормозеха бранителя.
Един от анализаторите на английския футбол – Гари Невил коментира, че преди контузията нападателите дори не са опитвали да се надиграват с ван Дайк. Според него, те са се отказвали при вида му и са подавали топката настрани. Но след завръщането от травмата му, това се е променило и те са усетили, че имат шанс.
През тази кампания, бранителя отново е в старата си роля. Той е неуязвим и го доказва във всеки мач. Това си пролича в най-голяма степен в мача на Ливърпул срещу Манчестър Сити. Тогава ван Дайк се изправи срещу най-добрия нападател в момента в света – Ерлинг Холанд и го обезличи.
В този мач, нищо в играта на норвежеца не се получи. Нидерландеца беше като негова сянка и не му даде никакъв шанс. В почти всяка ситуация, бранителя надиграваше нападателя. Джейми Карагър, който е легенда на Ливърпул заяви, че „Великите централни защитници не просто отговарят за своето представяне, а ръководят цялата защита“.
Това, че е лидер на терена не е новина за ван Дайк. Той дава напътствия не само на защитата, но и на целия отбор. В мача с „гражданите“ неговата задача беше много, трудна, тъй като за Ливърпул в задни позиции бяха контузени повечето титуляри.
Вратарят Алисон и защитниците Ибрахима Конате и Трент Александър Арнолд бяха с травми, а в последните 30 минути се появи Анди Робертсън.
На Върджил му се наложи да ръководи не опитните бойци, а младежи като 20 годишния Конър Брадли и 21 годишния Джарел Куанса. От ляво пък беше Джо Гомес, което е непривичен пост за него.
С такъв отбор Ливърпул излезе срещи тим номер едно не само в Англия, но и в Европа. “Мърсисайдци“ се пропукаха само в един момент при ъглов удар, когато падна и единствения гол във вратата им.
В тази среща, никой на терена не успя да отнеме повече топки и да пресече повече пасове от Върджил ван Дайк. Нещо повече – играчите на Пеп Гуардиола не се и опитаха да му се противопоставят във въздуха. Това има своето обяснение, тъй като нидерландецът е спечелил повече въздушни двубои – 140 от всички останали защитници в топ 5 първенствата на Европа.
Приносът на бранителя не се изразява само с играта му в защита. В тази среща, той демонстрира и доброто си подаване напред.
Нидерландецът постигна 97,5% точност на подаванията, но това не значи, че е подавал коженото кълбо само в лесни ситуации към своите колеги в отбрана. Капитанът на отбора често слага началото на атаките, като разпределя топката по фланговете и търси извеждащия пас от дълбочина.
Има още нещо, което изпъква в играта на ван Дайк. И това е прогресът, който направи, след като взе капитанската лента. Съвсем наскоро в родината му се говореше, че не са сигурни кой да е капитан на националния отбор.
Все пак Юрген Клоп няма такива съмнения и всичко изглежда съвсем естествено. След напускането на Джордън Хендерсон, логичният избор беше ван Дайк.
Тазгодишната кампания не започна добре за 32 годишният ван Дайк. През август, той получи червен картон в срещата с Нюкасъл. Това беше и неговият първи картон с такъв цвят с екипа на Ливъпрул.
Едно негово необмислено влизане без малко да коства три точки на тима му. Но в тази среща неговите колеги постигнаха знаменит обрат с човек по-малко с два гола на Дарвин Нунес.
След мача, ван Дайк веднага пое отговорността за постъпката си. Той направи това и след поражението от Арсенал с 3:1. Тогава двамата с Алисон сгрешиха фатално за едно от попаденията на „топчиите“.
Тези му постъпки му носят още повече респект от съотборниците и феновете.
По-същественото е, че неговата реакция след грешките е безапелационна и той сякаш става още по-добър в следващите двубои.
Това са само част от нещата, заради които Юрген Клоп го нарича най-добрия бранител в света.
В последните месеци, ван Дайк не само отбеляза победния гол срещу Челси във финала за Купата на Лигата, но и вкара едно попадение за обрата срещу Лутън за Висшата лига.
Дербито с Манчестър Сити потвърди теорията, че когато е в топ форма, нидерландеца е непобедим.
Към момента в топ футбола няма по-доминиращ, кошмарен за противниците си и значим за собствения си отбор бранител.
Това е може би най-успешния трансфер в историята на Ливърпул. Това важи и за цялата Висша лига. Все пак предстой да видим дали ще се оттегли и като най-великия защитник в английския елит.
Все пак на него не му остава много време на топ ниво. Мястото му в историята за „мърсисайдци“ ще зависи и от този сезон. Тъй като Ливърпул е в борбата за три трофея. Като един от тях вече е спечелен. Остава да се види до къде ще стигне отбора в Лига Европа и кой ще стане шампион във Висшата лига.
Ван Дайк има още какво да постигне, но безспорното е, че той далеч не е приключил и по прекрасен начин олицетворява този непримирим състав на мърсисайдци.